تولید کربن فعال به دو مرحله کربن سازی و فعال سازی تقسیم می شود. کربناسیون گرمایش مواد اولیه در شرایط جداسازی هوایی است. کربن سازی می تواند مواد اولیه را به گازهای مانند آب، مونوکسید کربن، دی اکسید کربن و هیدروژن تقسیم کند. همچنین می تواند مواد اولیه را به قطعات تقسیم کند و آنها را به یک ساختار پایدار ترکیب کند. فعال سازی گرمایش مواد کربنی شده در شرایط اکسیداسیون است که معمولا از بخار آب به عنوان اکسیدان استفاده می شود.

پس از فعال کردن کربن در دمای بالا، ویژگی های شیمیایی کربن فعال پایدار، مقاوم در برابر اسید قوی، قلیای قوی، می تواند در برابر آب، دمای بالا، فشار بالا، به راحتی شکسته نمی شود.

اگر سوراخ کربن فعال عمدتا میکرو سوراخ باشد، اثر خوبی بر مواد گازی یا مایع با وزن مولکولی بزرگ و وزن مولکولی کوچک دارد. اگر سوراخ های میانی و میکرو سوراخ های کربن فعال توسعه یافته باشند، کربن فعال برای جذب مواد با وزن مولکولی و قطر بزرگتر در فاز مایع مناسب است.

در تصفیه آب، قطر مولکولی جذب کننده بسیار بزرگتر از جذب فاز گازی است، بنابراین کربن فعال مورد استفاده در تصفیه آب نیاز به سوراخ های بزرگ مناسب، نسبت سوراخ های متوسط و میکرو سوراخ های رشد دارد.

در تصفیه فاضلاب خاص، هر چه بزرگتر از سطح، سوراخ بزرگتر، رنگ زدایی، بوی زدایی و کاهش COD بهتر است. بنابراین در تصفیه آب، انتخاب استفاده از تقریباً 300 میچ از کربن فعال می تواند صرفه جویی بیشتری داشته باشد.